Die Highlights der Catlins.

Reiseführer

Von William Eine Frage stellen Kontakt Neuseeland-Experte

Dieser umfassende Reiseführer nimmt Sie mit auf eine Entdeckungsreise durch die Catlins, eine Region, die in unseren anpassbaren NZreisen-Routen enthalten ist.

Die Catlins verdanken ihren Namen einem Fluss, der nach Kapitän Edward Cattlin benannt wurde, der zur Zeit des Walfangs ein Vermögen machte. Sie erstrecken sich über ein Gebiet, das sowohl zur Otago- als auch zur Southland-Region gehört und Dunedin mit Te Anau im äußersten Süden Neuseelands verbindet.  

Heutzutage leben in der Region kaum 1500 Menschen, die von Viehzucht und Fischerei leben. Noch immer wild, hat sich die Landschaft seit der Ankunft der Europäer im Gefolge von Kapitän Cook im Jahr 1770 kaum verändert.  

Der berühmte Entdecker verzichtete dennoch darauf, die ausgedehnten Regenwälder zu erforschen, die eine zerklüftete Küste mit bis zu 200 Meter hohen Klippen säumen und seine Matrosen in Staunen versetzten.  

Die starken Winde des Pazifiks führten zu zahlreichen Schiffsunglücken, die von den wenigen Māori in der Region beobachtet wurden. Sie pendelten bereits seit dem 14. Jahrhundert zwischen den Catlins und Stewart Island, um den Moa zu jagen (eine riesige, heute ausgestorbene Straußenart Neuseelands).  

Zwar gibt es immer mehr Surf-Wettbewerbe in den Catlins, aber besser wäre es, Unterricht in Piha, Tauranga oder Raglan zu nehmen, bevor man sich hier in die Wellen wagt!

Abgesehen von den wenigen wagemutigen Surfern, die sich an fünf Meter hohe Brecher wagen, schreckt das raue Klima die Menschen ab, stört aber die Meeressäuger kaum, seien es Gelbaugenpinguine oder Neuseeländische Seebären.  

Schon allein die Beobachtung der Tiere rechtfertigt einen Besuch, doch die Catlins bieten vor allem eine unglaubliche Vielfalt an Landschaften. Besucher können Wasserfälle, Seen und sogar spektakuläre geologische Besonderheiten entdecken.  

Erst 1988 eröffnet, begeistert die «Southern Scenic Route» Touristen, die auf ihrem Weg von Dunedin nach Te Anau auch Queenstown, das Abenteuerzentrum Neuseelands, passiert.  

Auf dieser außergewöhnlichen Strecke, die eine eigene Website hat, gibt es mehr als 50 Wanderwege und 30 Aussichtspunkte direkt an der Straße! Mehrere Reiseführer würden nicht ausreichen, um all diese Wunder zu beschreiben, die man dennoch auswählen muss!  

Ich nehme Sie mit auf eine Entdeckung der wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Catlins (Nugget Point, Purakaunui Falls, Cathedral Caves, Slope Point und Curio Bay).  

Danach gebe ich Ihnen einige zusätzliche Vorschläge (Matai Falls, McLean Falls, Lake Wilkie), bevor ich wie gewohnt mit praktischen Tipps schließe.  

Weitere Informationen finden Sie auf der offiziellen Website der Catlins.

Sie können dieser Route ab Dunedin in Richtung Te Anau (dem Tor zum Fiordland mit den berühmten Milford Sound und Doubtful Sound) oder in umgekehrter Richtung folgen. Natürlich sind Sie nicht verpflichtet, alles zu besuchen, sondern können nach Belieben auswählen.  

Ein Besuch am Leuchtturm von Nugget Point ist ohne Zweifel die bekannteste Sehenswürdigkeit der Catlins. Eine atemberaubende Kulisse, fast zu schön, um wahr zu sein: ein schwindelerregendes Kap über einer tosenden See, wo verstreute Felsen den Wellen trotzen.  

Diese Nuggets (das Wort bedeutet im Englischen auch «Goldklumpen») haben nichts mit den Produkten einer bekannten Fast-Food-Kette zu tun.  

Früher waren diese Felsen berüchtigt dafür, Schiffsrümpfe zu zerbrechen. Auch wenn die Navigation heute weniger gefährlich ist als damals, bleibt das Manövrieren vor den Catlins schwierig.  

Unter den zahlreichen dokumentierten Schiffsunglücken bleibt besonders das des SS Tararua im Jahr 1881 in Erinnerung. Dieses Schiff, das bereits fast vor Farewell Spit vor der Golden Bay gesunken wäre, verschwand mitsamt 130 Passagieren im Ozean.  

Da das Notsignal in Dunedin nicht ernst genommen wurde, entkamen nur wenige Überlebende dem Tod, indem sie mit übermenschlicher Anstrengung den nächsten Strand erreichten.  

Diese maritime Katastrophe, die in Neuseeland bis heute unübertroffen ist, führte zum Bau eines weiteren Leuchtturms am Waipapa Point.  

Um die Aussicht auf Nugget Point zu genießen, parken Sie am Nugget Point Car Park und gehen die Strecke zu Fuß.  

Vom kostenlosen Parkplatz führt ein zehnminütiger Fußweg zum Leuchtturm. Der steile Pfad ist mit Geländern versehen, um den unvorhersehbaren Sturmböen entgegenzuwirken.  

76 Meter über dem Pazifik gelegen, arbeitete der weiße Leuchtturm von Nugget Point (Tokata in der Māori-Sprache) lange Zeit mit Öl, bevor er auf Diesel und später auf Strom umgestellt wurde.  

Seit der Automatisierung ist das Gebäude für die Öffentlichkeit geschlossen, doch eine Aussichtsplattform ermöglicht es, die Landschaft sicher zu bewundern.

Das Panorama von Nugget Point ist der Auftakt zu einer kurzen zehnminütigen Wanderung nach Roaring Bay, die am Parkplatz beginnt.  

Von dort erreichen Sie eine Beobachtungshütte, in der Sie Neuseeländische Seebären und Gelbaugenpinguine sehen können, die vom Strand zurückkehren.  

Mit etwas Glück entdecken Sie auch Hector-Delfine, die nur wenige Hundert Meter entfernt schwimmen, oder sogar Wale, die nach Norden und zur Halbinsel Kaikoura ziehen.  

Der East Cape Lighthouse in der Region Gisborne ist ein weiterer berühmter Leuchtturm Neuseelands, der einen Umweg wert ist.

Inmitten eines zauberhaften Waldgebiets stürzen die Purakaunui Falls über drei Stufen in die Tiefe und begeistern Fotografen aus aller Welt.  

In allen Reiseführern über die Catlins hervorgehoben, gehören die Purakaunui Falls zu den wenigen Wasserfällen außerhalb der Südalpen.  

Ein lohnender Zwischenstopp auf der Strecke von Owaka nach Invercargill, der einen kurzen Abstecher über eine Schotterstraße (Purakaunui Falls Road) zum Parkplatz im Waikoato Valley beinhaltet.  

Vor Ort gibt es Picknicktische und sanitäre Anlagen.

Ein zehnminütiger Spaziergang führt durch einen Wald aus Podokarpus und Silberbuchen bis zu einer ersten Plattform nahe dem oberen Teil des Wasserfalls.  

Diese erste Aussicht mag etwas enttäuschen, doch nur zwanzig Meter weiter unten eröffnet sich der Blick auf die Purakaunui Falls in voller Pracht.  

Vergessen Sie die Wucht der Huka Falls oder die Majestät der Wasserfälle am Haast Pass, denn hier hat die Natur ein Meisterwerk voller Zartheit geschaffen.  

Unzählige Wasserfäden gleiten über moosbewachsene Felsen, umrahmt von Farnen – ein einzigartiges Schauspiel in Neuseeland.  

Eine Postkartenlandschaft, werden viele Reisende denken... und tatsächlich: Die Fälle sind sogar auf neuseeländischen Briefmarken abgebildet.  

Für Fotografen – ob Hobby oder Profi – ist es eine Herausforderung, die richtige Belichtung zu finden, um die märchenhafte Szenerie der Purakaunui Falls einzufangen.  

Für spektakuläre Aufnahmen empfiehlt sich ein Besuch im Frühling, wenn die Wassermenge höher ist als im Sommer.

Die Cathedral Caves in den Catlins sind nicht zu verwechseln mit der Cathedral Cove auf der Coromandel-Halbinsel. Die Gemeinsamkeit beschränkt sich allein auf den Namen, denn hier erwarten Sie Höhlen in den Klippen von Waipati Beach.  

Berühmt sind sie für ihre Tiefe und ihre bis zu dreißig Meter hohen Gewölbe. Die Höhlen befinden sich auf Privatgrund, der von einer Māori-Stiftung verwaltet wird.  

Rechnen Sie mit 30 Minuten Fußmarsch vom bewachten Parkplatz, nachdem Sie 10 $ pro Erwachsenem und 2 $ pro Kind am Eingang bezahlt haben.

Beachten Sie, dass die Cathedral Caves nur zwei Stunden vor und bis eine Stunde nach Niedrigwasser zugänglich sind!  

Es gibt also nur ein dreistündiges Zeitfenster pro Tag, in dem sich das Meer weit genug zurückzieht, um die Höhlen zu Fuß zu erkunden.  

Die Gezeitenzeiten sind vor Ort angeschlagen, aber um Enttäuschungen zu vermeiden, sollten Sie sich unbedingt am Vortag auf der offiziellen Website informieren.  

Auch wenn Sie pünktlich sind: Behalten Sie Ihre Uhr im Blick, und vergessen Sie nicht, dass Smartphones in dieser abgelegenen Region keinen Empfang haben.

Um den Eingang zu erreichen, führt der Weg zunächst durch einen herrlichen Wald aus Baumfarnen und Koniferen, in dem Tuis, Bellbirds (Korimako) und der Kererū, eine riesige neuseeländische Taube, nisten.  

Zwei in die Klippen gegrabene Eingänge stehen offen, darunter ein fast rechteckiger, beeindruckend großer!  

In Wirklichkeit sind beide Eingänge miteinander verbunden und bilden eine Schleife, die über Jahrtausende durch Erosion entstanden ist.  

Manche Passagen sind eng, doch die Erkundung ist ungefährlich. Allerdings sollten Sie keine Scheu haben, durch Wasserpfützen zu gehen, die das Meer hinterlassen hat, und einen Beutel für trockene Schuhe mitnehmen.  

Eine Taschenlampe ist sehr zu empfehlen, um die dunkleren Bereiche zu erkunden. Ihren Namen verdanken die Cathedral Caves ihrer einzigartigen Akustik. Das Erlebnis weckt Erinnerungen an Kindheitsfilme – man denkt unweigerlich an das Ende der «Goonies» an einer Felsküste.  

Neuseeländische Seebären und scheue Pinguine verirren sich gelegentlich in die Höhlen, sind jedoch meist am Strand zu sehen.  

Halten Sie einen Abstand von mindestens zehn Metern, um die Tiere nicht zu stören, und blockieren Sie ihnen niemals den Zugang zum Meer für ein Foto!  

Das Sammeln von Muscheln oder Seesternen am Strand ist streng verboten!

Curio Bay mag zwar nicht in der NZreisen-Liste der schönsten Strände Neuseelands erscheinen, zieht jedoch jedes Jahr rund 100.000 Besucher an, die einen 180 Millionen Jahre alten versteinerten Wald bestaunen wollen!  

Um den Ursprung dieser geologischen Besonderheit zu verstehen, muss man in die Jurazeit zurückgehen, als alle Landmassen der Erde im Superkontinent Gondwana vereint waren.  

Während dieser Epoche versteinerten vulkanische Schlammlawinen ganze Baumstämme, und die Region lag über Millionen von Jahren unter dem Meer, bevor sie erst vor «nur» wenigen Millionen Jahren wieder auftauchte.  

Heute ermöglicht eine Aussichtsplattform den Blick auf fossile Bäume und Farne und bietet den Besuchern eine echte Zeitreise in eine Welt, die einst von Dinosauriern bevölkert war.  

Das Sammeln von Fossilien ist selbstverständlich streng verboten.

Wie so oft in Neuseeland kommt ein Naturwunder selten allein: In Curio Bay lassen sich auch Gelbaugenpinguine und Seebären beobachten, wenn man den Strand bis nach Porpoise Bay erkundet.  

Im Sommer und Herbst zeigen sich zudem Hector-Delfine – eine der seltensten Delfinarten der Welt (nur noch rund 7000 Tiere) – und spielen in den Wellen. Für Besucher ist es ein faszinierendes Erlebnis, diese Tiere so nah am Ufer schwimmen zu sehen.  

Unweit von Curio Bay markiert Slope Point den südlichsten Punkt der Südinsel (südlich von Bluff) und stellt für viele Wanderer ein besonderes Ziel dar.  

Denn hier endet die große Fernwanderung Te Araroa, die mit über 3000 Kilometern das längste durchgehende Wanderwegenetz der Welt darstellt und eine sorgfältige Vorbereitung erfordert.  

Der südlichste Punkt ist nicht direkt mit dem Auto erreichbar, sondern nur über einen ein Kilometer langen Pfad westlich von Curio Bay.  

Lesen Sie das Interview mit Loïc über den Te Araroa auf NZreisen.

Ein beschilderter Abzweig führt zunächst zu einem Parkplatz und anschließend über eine Ebene, deren Überquerung nicht immer ganz einfach ist.  

Zwischen Schafskotballen hindurchzulaufen ist noch die leichteste Aufgabe (ziehen Sie lieber nicht Ihre besten Schuhe an), doch der starke Wind kann ein ernstzunehmender Gegner sein, wenn er stürmisch weht.  

Von den Farmern gepflanzte Bäume, die eigentlich als Windschutz dienen sollten, sind hier regelrecht vom Sturm zu Boden gedrückt.  

Dieses Phänomen nennt man «Anemomorphose»: Die Vegetation verändert ihre Wuchsrichtung, um der Kraft des Windes zu trotzen.

Und Wind gibt es an Slope Point reichlich, denn die eisige Luft aus der Antarktis fegt ungebremst über die Catlins hinweg.  

Am Ende des Weges auf der Klippe bestätigt ein gelbes Schild: Der Südpol ist nur noch 4803 km entfernt!  

Mit seinem winzigen Leuchtturm als einzigem Orientierungspunkt, steilen Klippen und dem Ozean bis zum Horizont wirkt Slope Point wie das Ende der Zivilisation – wäre da nicht das Dorf Oban auf der wenig bekannten Stewart Island, nur 20 km vor der Küste.  

Während Cape Reinga am Nordende des Landes eine mystische Dimension durch die Māori-Tradition erhält, vermittelt Slope Point eher ein Gefühl von Beklemmung – fast so, als ob der Mensch hier nichts verloren hätte und der Ort bereits die letzte Grenze zur Antarktis andeutet.  

Besuchen Sie das International Antarctic Centre in Christchurch, um mehr über die legendären Expeditionen zum Südpol zu erfahren.

Mit einer Southern Scenic Route, die fast hundert Sehenswürdigkeiten bietet, habe ich (nicht ohne Bedauern) auf Besuche wie die Waipohatu Falls, die Niagara Falls, das Lenz Reserve, Tautuku Bay, Florence Hill, Tunnel Hill oder Kaka Point verzichtet.  

All diese Orte sind interessant, reichen aber nicht aus, um allein einen Besuch der Catlins zu rechtfertigen – anders als die Plätze, die ich Ihnen bereits im Detail vorgestellt habe. Dennoch möchte ich drei Etappen kurz erwähnen, die mir besonders am Herzen liegen.  

Auch wenn sie in einem Land wie Neuseeland nicht zu den absoluten Höhepunkten zählen, sind sie dennoch beeindruckend und leicht zugänglich.  

Besuch der Matai Falls

Beginnen wir mit den Matai Falls im «Table Hill Scenic Reserve», die weniger als 15 Gehminuten von der Straße entfernt liegen.  

Ein gut markierter Weg durch den Regenwald führt zum Matai River und zu einem schönen Wasserfall, der rund zehn Meter in die Tiefe stürzt.  

Eine hölzerne Plattform im grünen Umfeld bietet eine herrliche Aussicht, aber Sie können auch hinuntersteigen, um den besten Blickwinkel für Erinnerungsfotos zu finden.  

Vorsicht, die Steine am Fuß des Wasserfalls sind rutschig.

Auf dem Rückweg führt ein Abzweig in nur fünf Minuten zu den Horseshoe Falls auf einem etwas steilen Pfad.  

Dieser zweite Wasserfall steht dem ersten in nichts nach und macht die kurzen Mühen mehr als wett.  

Besuch der McLean Falls

Ebenso fotogen wie die Matai Falls bieten die McLean Falls ein ähnliches Erlebnis, jedoch am Ende eines etwas längeren Spaziergangs.  

Sie können frei entscheiden, ob Sie einen der beiden oder beide Wasserfälle besuchen möchten!

Nach einer Viertelstunde erreicht man die erste Stufe dieses 22 Meter hohen Wasserfalls – einer der höchsten in den Catlins, der jedoch zu Unrecht kaum bekannt ist.  

Der weitere Weg steigt an und eröffnet schließlich den Blick auf den gesamten Wasserfall. Achten Sie dabei unbedingt auf die rutschigen Steine.  

Auch hier ist das Schauspiel märchenhaft, da das Moos jeden Zentimeter der Felsen überzieht.  

Besuch des Lake Wilkie

Unweit von Tautuku Bay liegt dieser kleine See von nur zwei Hektar, der an den berühmten Lake Matheson erinnert, auch wenn er nicht wie ein Spiegel den Fox Glacier reflektiert.  

Der kurze Spaziergang durch einen Wald aus Rata-Bäumen und Nadelhölzern führt direkt vom Straßenrand zum Lake Wilkie, der während der letzten Eiszeit vor etwa 13.000 Jahren entstanden ist.  

Damals war der See deutlich größer und von Dünen umgeben, die nach und nach von der Vegetation überwuchert wurden.  

Das dunkle, flache Wasser beherbergt heute ein seltenes und empfindliches Ökosystem aus mikroskopischem Plankton – Fische gibt es jedoch keine.  

Der Spaziergang eignet sich bestens, um sich bei einer längeren Autofahrt die Beine zu vertreten – und ist paradoxerweise bei schlechtem Wetter noch eindrucksvoller, wenn Nebel die Landschaft in eine gespenstische Stimmung taucht.  

Glaubt man der Maori-Legende, waren die Wälder der Region einst von streitlustigen Riesen (maeroero) bevölkert. Ohne wirklich feindselig zu sein, richten sich die Catlins in erster Linie an Reisende, die eine authentische Begegnung mit der wilden Natur Neuseelands suchen.  

Ein Besuch der Catlins bedeutet, die ausgetretenen Pfade zu verlassen. Denn obwohl alle Reiseführer das Ziel empfehlen, lassen sich viele Besucher vom abgelegenen Standort abschrecken – noch mehr von der unberechenbaren Witterung und den vermeintlich knappen Unterkünften.  

Zudem ziehen die Wunder von Otago und die großen Fjorde den Großteil der Touristen an, die lieber die epischen Landschaften der «Grünen Insel» bewundern.  

Doch die Catlins sind weder so weitläufig noch so abgelegen, wie man vielleicht denken könnte!  

Nur 1,5 Stunden Fahrt von Dunedin entfernt eröffnet sich ein fantastisches Terrain, das zu einer regelrechten Schatzsuche einlädt. Hier kann man zahlreiche kurze Besichtigungen kombinieren, ohne zwanghaft jede Sehenswürdigkeit abhaken zu müssen, nur um später Freunde zu beeindrucken.  

Muss man das Wetter fürchten?

Die Catlins belegen nicht den ersten Platz, wenn es um Niederschläge in Neuseeland geht – diese Ehre gebührt dem Fiordland und der West Coast (Hokitika). Doch ein dritter Platz wäre verdient, denn im Southland regnet es reichlich, statistisch gesehen alle zwei bis drei Tage.  

Die Temperaturen sind jedoch längst nicht so niedrig, wie man anhand der Karte vermuten könnte!  

Im Sommer liegt der Durchschnitt bei rund 20°C, an manchen Tagen steigt das Thermometer sogar auf 25°C bis 30°C. Und selbst der Winter ist mit durchschnittlich 12°C relativ mild.  

Und wie könnte es moosbewachsene Wälder und wunderschöne Wasserfälle ohne Regen geben?  

Sich über das feuchte Klima der Catlins zu beklagen, wäre wie eine Schottische Dusche zu kritisieren. Wer nicht bereit ist, den Regenmantel anzuziehen, sollte sich besser für ein trockeneres Land entscheiden.  

Welche Besichtigungen sollte man priorisieren?

Wenn man das Wetter ausblendet, bleibt die Frage, wie man aus der Fülle an Sehenswürdigkeiten der Southern Scenic Route wählt.  

Eilige Besucher können sich mit einem spektakulären Best-of zufriedengeben: Nugget Point, die Purakaunui Falls und die Cathedral Caves.  

Müsste man nur eine einzige wählen, würde Nugget Point knapp vor den Purakaunui Falls gewinnen – auch wenn diese Entscheidung subjektiv bleibt!  

Hier unser Vorschlag für empfohlene Besichtigungen in den Catlins.

Für die Strecke von Dunedin nach Invercargill sollte man mit 300 km und rund fünf Stunden Fahrt rechnen.  

Von Dunedin nach Te Anau ist es zwar möglich, wenn man Besichtigungen auslässt, doch mit 460 km und fast sieben Stunden Fahrzeit ist das nur sinnvoll, wenn man sich im Sommer am Steuer abwechselt.  

Je nach Route bleibt die Wahl Ihnen überlassen. Doch für eine vertiefte Erkundung der Catlins sollte man mindestens eine Übernachtung einplanen.  

Welche Unterkunft wählen?

Um den Sonnenuntergang am Nugget Point und die Gelbaugen-Pinguine zu erleben, die ein bis zwei Stunden vor Einbruch der Nacht vom Strand zurückkehren, empfiehlt sich eine Unterkunft im Dorf Kaka Point in der Nähe des Nugget Point.  

Darüber hinaus gibt es Bed and Breakfasts und Lodges entlang der gesamten Strecke. Das Angebot ist zwar überschaubar, doch viele Unterkünfte sind in der Hochsaison schnell ausgebucht.  

Kontaktieren Sie NZreisen, wenn Sie Hilfe bei der Planung wünschen!

Die Catlins verdienen es, dass man ihnen zwei volle Tage widmet. Für eine erste Reise ist das vielleicht schwer umzusetzen, doch es gibt Ihnen einen Grund mehr, nach Neuseeland zurückzukehren!  

Auf das Thema Südlichter sind wir hier noch nicht eingegangen – ein eigener Guide wird bald folgen.

Verfasst von William Ein Artikel von William William Email Facebook X

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