Reiseführer
Dieser umfassende Reiseführer erklärt Ihnen, wie Sie White Island besuchen, eine Etappe in unseren anpassbaren NZreisen-Rundreisen.
Ein Tag auf White Island.
Die Legende erzählt, dass sich der große Maori-Priester Ngātoro-i-rangi am Berg Tongariro verirrt hatte. Um nicht zu erfrieren, rief er das heilige Feuer der Ahnen herbei. Auf dem Weg brachen die Flammen durch die Erdkruste und gaben White Island in der Bay of Plenty im Norden Neuseelands ihren Ursprung.
Im Allgemeinen werden Vulkane nicht besucht, vor allem, wenn sie als aktiv gelten. Sie sind wagemutigen Wissenschaftlern vorbehalten und der Öffentlichkeit verboten.
Der Vulkan Taranaki bei New Plymouth ist eine Ausnahme, gehört aber eher zur Kategorie der Kandidaten für ein Erwachen.
White Island liegt vor der Küste von Whakatane. Der sichtbare Teil gehört zu einem 1600 Meter hohen Unterwasserberg, der sich über 16 Kilometer erstreckt!
Die Maoris erklären seine Entstehung mit einer Legende, die ich in meinem Artikel zum Tongariro Crossing erzähle. Der Krater liegt auf Meereshöhe, was ihn zum am leichtesten zugänglichen Vulkan der Welt macht. Professionelle Guides begleiten die Ausflüge mit großer Vorsicht.
Während meiner letzten Reise beschloss ich, das Abenteuer mit einigen Freunden zu wagen. Am Vorabend hatten wir darüber diskutiert, ob es vernünftig sei, einen Vulkan zu besuchen.
Letztlich zogen es einige vor, darauf zu verzichten. Und doch! Wenn es einen Tag gab, den man nicht verpassen durfte, dann diesen!
WICHTIG: Seit dem Ausbruch am 9. Dezember 2019 sind die Besuche von White Island ausgesetzt, und es ist noch nicht absehbar, ob sie jemals wieder aufgenommen werden. Dieser praktische Leitfaden beschreibt die Aktivität so, wie sie zuvor stattfand.
Die Überfahrt mit dem Boot und den Delfinen.
Hier sind wir, eine Gruppe von etwa dreißig Personen, an Bord der Pee Jay V des Veranstalters White Island Tour. Der Himmel ist klar, und wir steuern White Island an.
Das Meer ist unruhig und schaukelt uns etwas durch. Aus Erfahrung weiß ich, dass man am besten hinten im Boot bleibt, um die Seekrankheit zu begrenzen. Die Crew kümmert sich fürsorglich um die Passagiere.
Haben Sie schon einmal eine Delfinschule beobachtet? Es war unmöglich, sie genau zu zählen, aber ich würde sagen, es waren gut vierzig, die mit uns um die Wette schwammen. Einige besonders Wagemutige schwammen ein paar Kabellängen voraus. Was für ein Tempo und welche Energie!
Dadurch fanden die seekranken Passagiere ihr Lächeln wieder. Niemand dachte mehr an den Vulkan, der sich langsam näherte. Eine weiße Rauchfahne stieg aus dem Krater auf und erinnerte uns plötzlich an seine Präsenz.
Es war kein Anzeichen für einen Ausbruch. Es handelte sich einfach um Wasserdampf. Ich war etwas beruhigt, begann aber zu zweifeln, ob es eine gute Idee war, mich auf ein solches Abenteuer einzulassen.
In der Nacht zuvor hatte ich mir alle Katastrophenszenarien wie in den größten Blockbustern ausgemalt. Doch jetzt war es zu spät, um zurückzuweichen. Die Überfahrt war nach 1,5 Stunden vorbei, und das Boot legte an einer Boje an. Es blieben noch einige Hundert Meter bis zum Ufer (einen Hafen baut man natürlich nicht auf einem aktiven Vulkan).
Die Überfahrt endet in einem Schlauchboot. Man merkt, dass die Crew geübt ist. Man machte mich darauf aufmerksam, dass das Wasser von Blau zu Grün gewechselt hatte. Das liegt am gelben Schwefel, der aus den heißen Quellen des Vulkans austritt. Meine Ungeduld wuchs, aber endlich war ich an der Reihe, auszusteigen.
Die geführte Tour auf dem Vulkan.
Zum ersten Mal in meinem Leben setzte ich den Fuß auf einen Vulkan. Doch weiter ging es zunächst nicht. Wir mussten uns zuerst ausrüsten und die Sicherheitsanweisungen kennenlernen.
Es wurden zwei Gruppen zu je zwanzig Personen gebildet. Jeder Entdecker erhielt einen gelben Helm.
Ich hatte die Hinweise vom Vortag beachtet: am besten Jeans und geschlossene, wasserdichte Schuhe tragen.
Was ich nicht erwartet hatte: ein Gasmaskenpflicht (sie wurde nur bei bestimmten Gelegenheiten benötigt).
Die Stimmung in der Gruppe war gut, und jeder machte Selfies mit seiner Maske. Unsere beiden Guides trugen rote Helme, um sie leichter von den anderen zu unterscheiden.
Die Anweisung, auf dem markierten Weg zu bleiben, war fast überflüssig. Niemand würde in einer so feindlichen Umgebung Off-Piste gehen.
Es stimmt, dass die Neuseeländer eher auf Selbstständigkeit setzen. Aber auf White Island musste man genau auf den Guide hören.
Wie sollte man ein solches Schauspiel beschreiben? Die Landschaft war so weit entfernt von allem, was ich je gesehen hatte!
Man hat den Eindruck, einen fremden Planeten zu erkunden.
Die Kraterhänge waren steil und ragten 300 Meter hoch. In der Ferne sah man winzige gelbe Punkte in Bewegung: die andere Gruppe, die schon vorausgegangen war. Der Krater hatte einen Durchmesser von zwei Kilometern. Mit Staunen wurde mir klar, wie riesig er war.
Der Boden war weiß und von gelben Steinen übersät. Blubbernde Schlammpools standen neben Schloten, die heiße Gase ausstießen. Die Temperatur mancher Fumarolen erreichte bis zu 800 Grad!
Wo die Felsen nicht weiß oder gelb waren, waren sie knallrot. Ein krasser Kontrast, wenn man an Neuseeland denkt, wo das Grün allgegenwärtig ist.
Erkundung des Kraters!
Wir gingen um meterhohe Felsen herum. Ein Schauer lief mir über den Rücken, als einer der Guides erklärte, dass dies von der letzten Eruption ausgeworfene Brocken waren. Groß genug, um ein Auto zu zerquetschen.
Und was für ein Lärm! Die Erde grollte, knarrte, atmete. Ein starker Schwefelgeruch lag in der Luft. Wir näherten uns dem Hauptsee im Zentrum des Kraters.
Ich setzte meine Gasmaske auf. Ein weißer Dunst bedeckte ein säurehaltiges türkisfarbenes Wasser. Es war 66 °C heiß! Der letzte Ausbruch im Jahr 2000 hatte diesen See in weniger als fünf Stunden entstehen lassen. Ein Anblick, der einen träumen ließ.
Offensichtlich genervt vom Tragen der Maske, nahm jemand sie ab. Die Folge: tränende Augen und Husten für den Rest des Tages. Ein Grund mehr, die Anweisungen strikt zu befolgen, vor allem, wenn man Asthma hat.
Fast eine Stunde lang hatte ich das Gefühl, ein Astronaut zu sein und im All zu reisen. Langsam gewöhnte ich mich an diese fremde, völlig vegetationslose Welt. Wer könnte in einer solchen Hölle überleben? Und doch war die Insel einst bewohnt. Wo waren die Bewohner geblieben?
Entdeckung der verlassenen Fabrik.
White Island war den Maoris bekannt, die den Schwefel bereits als Dünger nutzten. Die Insel wechselte mehrfach den Besitzer.
Es wird von Enteignung durch die Europäer gesprochen, aber die Geschichte eines Tauschgeschäfts gegen zwei Fässer Rum hält sich hartnäckig. Die neuen Besitzer bauten eine Fabrik, um die Ressourcen des Vulkans auszubeuten. Ein Fehler, der teuer bezahlt werden sollte.
1914 kostete ein Erdrutsch allen Arbeitern das Leben. Die Leichen dieser Unglücklichen wurden nie gefunden.
Und angesichts der extremen Bodenazidität war es unwahrscheinlich, dass man je auf ein Skelett stoßen würde.
Es gab nur einen einzigen Überlebenden: Die Lagerkatze hatte es geschafft, sich durch die Trümmer zu schleichen.
Die Ruinen der Fabrik sind heute noch zu besichtigen und wirken unheimlich. Die drei Meter hohen Zahnräder, die einst den Schwefel zermahlten, haben überlebt, aber zu welchem Preis. Sie sind stark von Korrosion zerfressen. Mehr als nur ein Zeugnis der Tragödie sind sie eine Warnung. Offenbar wurde sie verstanden.
Auf den ersten Blick war ein Vulkan kein gutes Geschäft. Der neue Besitzer George Raymond Buttle machte daraus lieber ein Naturschutzgebiet. Schnell in eine touristische Attraktion verwandelt, erwies sich das Geschäft als rentabel. Aber nicht nur Touristen kamen und gingen an den Flanken des Vulkans.
Die Kolonie der Wildvögel.
Ich dachte, keine Art könne hier leben. Ich irrte mich. Vögel hatten sich am geschütztesten Hang niedergelassen. Sie schienen weder durch die Asche noch durch den Schwefelgeruch gestört zu sein.
Die benachbarten Gewässer sind reich an Fischen, und diese Kolonie von Muttonbirds zählt bereits über 3000 ständige Bewohner.
Die Art ist heute geschützt. Die Maoris pflegten, die Jungvögel zu fangen, die noch nicht fliegen konnten. Und das Kochen war ganz einfach!
Man musste sie nur in eine heiße Quelle tauchen, um sie zu garen. Ich wage mir nicht vorzustellen, wie das geschmeckt haben könnte.
Kurz vor der Abreise bemerkte ich ein Objekt, das an einem Felsen klebte. Ein von einem Kind vor vielen Jahren vergessenenes Spielzeug schien den Vulkan zu verspotten. Die säurehaltige Luft hätte diesen Plastikdinosaurier längst zerstören müssen. Doch er überlebte wie durch ein Wunder, vermutlich weil er Porzellan enthielt (dies widersteht der Korrosion).
Das Abenteuer neigte sich dem Ende zu. Ich reinigte meine Schuhe, die von Asche bedeckt waren. Ich hatte keinen Badeanzug mitgenommen und das war ein Fehler. Einige Besucher waren vorbereitet und gingen tauchen. Die Unterwasserlandschaften von White Island sind berühmt für ihre Schönheit. Leider begnügte ich mich damit, einen Happen zu essen, während ich auf die Abfahrt wartete.
Zurück an Bord wurden die Fotos später sortiert. Ich hatte nur einen Wunsch: die Delfine wiederzusehen.
Auf dem Rückweg tauchten zwei Wale nur wenige Kabellängen entfernt auf.
Der Kapitän hielt das Boot an, damit wir das größte Meeressäugetier der Welt bestaunen konnten. Ich hatte wirklich das Gefühl, während der ganzen Reise zu träumen.
Unsere Meinung zum Ausflug nach White Island.
Ich habe also einen Vulkan besucht – und nicht irgendeinen! Den einzigen aktiven Unterwasservulkan Neuseelands. Die Natur hat viele Gesichter, und dieses von White Island ist zugleich beängstigend und faszinierend. Dieser Besuch half mir, die Leidenschaft der Vulkanologen besser zu verstehen.
Der Vulkan hatte an meinem Besuchstag keine Wutanfälle ... Und doch darf man ein solches Erlebnis nicht verharmlosen!
So bemerkenswert der Professionalismus der neuseeländischen Guides auch ist, bleibt es dabei, dass der Besuch eines Vulkans Risiken birgt.
Auch wenn der Vulkan ständig überwacht wird, gibt es kein Nullrisiko, und ein Ausbruch ist immer möglich.
Ich muss zugeben, dass ich sehr stolz bin, diesen Ausflug gemacht zu haben.
Diejenigen, die am Vortag verzichteten, können sich damit trösten, dass sie das Abenteuer per Helikopter versuchen. Normalerweise startet man in Rotorua, um die Insel zu überfliegen, bevor man im Krater landet, um die Besichtigung zu machen. Aus der Luft erkennt man besser die Schwefelflüsse, die ins Meer strömen.
Ohne es zu merken, dauerte die Expedition fast sechs Stunden. Aber jetzt war nicht der Moment, müde zu sein.
Oamaru Beach, einer der schönsten Strände Neuseelands, liegt nur 7 km entfernt, und manchmal kann man mit Hector-Delfinen schwimmen und Pinguinen begegnen.
Wenn Sie wie ich White Island besucht und Fotos gemacht haben, zögern Sie nicht, sie mit uns zu teilen.
